2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这与传统的小组赛模式相似，但整体规模明显扩大。分组过程会通过抽签完成，并遵循既定的分档原则和同洲回避规悟空体育平台则（东道主除外）。
小组赛阶段的比赛安排
每支球队需要在小组赛阶段进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用单循环赛制，胜一场得3分，平局得1分，失利则不得分。小组排名首先比较积分，若积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准。
晋级淘汰赛的名额分配
每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛，这意味着24支球队可以通过小组前两名的身份出线。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种安排既保证了小组赛的竞争性，又为表现较好的第三名球队提供了额外机会。
成绩最好的第三名如何确定
8个最佳第三名的评选标准与小组内部排名类似：先比较积分，积分相同则比较净胜球，然后是进球数。如果仍然无法区分，可能会考虑公平竞赛积分（红黄牌数量）或抽签决定。这种机制确保了所有小组第三名的横向公平比较。
淘汰赛阶段的全新赛制
32强淘汰赛意味着从第一轮开始就是单场决胜制，这与以往世界杯16强开始的淘汰赛阶段有明显区别。比赛若在常规时间打平将进行加时赛，仍未分胜负则进入点球大战。这种赛制既增加了比赛场次，也提高了每场比赛的激烈程度。
新赛制带来的变化与影响
48队赛制最显著的特点是比赛总数增加，给更多国家和地区提供了参与机会。同时，小组第三名晋级机制降低了偶然性，让实力较强的球队有更大机会进入淘汰赛。不过，这也意味着夺冠之路需要赢得更多比赛，对球队的体能和阵容深度提出了更高要求。
